[Source: Energy Team] Loïck Peyron, who was back at the helm of Energy Team today (Thursday) for the AC World Series in Venice, showed all his skill on what was an exceptional day by grabbing the overall lead ahead of the Italians on Luna Rossa Swordfish (Chris Draper) and Team Korea led by the rising star Nathan Outteridge. The French Energy Team came third in the first race and finished on top in the second race.

Race 1: Energy Team make it to the podium

It was at 1415hrs that the fleet of nine AC45s set off on the race course outside of the lagoon in Venice. Team New Zealand and Energy Team crossed the starting line too soon and the French were back in sixth place at the first mark, before they headed off to the left-hand side of the race course. At the third mark, Energy Team were still sixth, while Team Korea grabbed the lead, and the two overall leaders in the rankings, Team New Zealand and Oracle Spithill were still back at the rear. Energy Team overtook Luna Rossa Piranha to move up to fifth place. As they rounded mark 4, Energy Team still fifth, set off on the upwind leg chasing the Swedish Artemis Racing team leading to a gybing battle. At mark 5, Energy Team was just behind Artemis, as they were attacking Luna Rossa Swordfish for third place. Nathan Outteridge and Team Korea extended their gains at the front to be the clear leader in the race. It was after mark 6 that Energy Team in fifth place, right behind Oracle Bundock, started to move up, when the latter had a problem unfurling their gennaker in the downwind leg. Energy Team managed to move into fourth place chasing Luna Rossa Swordfish, skippered by Chris Draper, whom they were then able to catch on the final downwind run to finish in third place.

Race 2: Energy Team wins

The fleet got off to a good start with Energy Team in fourth place at the first mark. They had already made it to third position by the second mark, before grabbing second place ahead of Team New Zealand. The Italians on Luna Rossa Swordfish were at the front and the battle began with the French, while TNZ and Oracle Spithill were having their own little fight making gains on the frontrunners. At Mark 4, Energy Team were still in second place ahead of Dean Barker (TNZ), who was 10 seconds behind the French, who were only just ten seconds behind the leader, Luna Rossa. At mark 4, Energy Team held on to second place, still ten seconds behind the Italians and ahead of TNZ et Oracle Spithill.
As they rounded mark 5, Energy lost a little ground to Luna Rossa, who headed off to the right-hand side of the race course, while Loïck Peyron’s team went left on this downwind leg to be followed by Team New Zealand and Oracle Spithill. A major upset occurred at mark 6 after an excellent downwind leg from the French, which enabled them to cross in front of Luna Rossa Swordfish with a lead of 5 seconds at the gate. It looked like it was going to be a closely fought duel between the two leaders. Energy Team remained in front keeping their Italian opponent in check, with the gap between the two boats across the race course reaching 90 metres. The final upwind leg would be the decider for the French. As they passed through Gate 7, Energy managed to extend their lead and the French found themselves out in front some 28 seconds ahead of the Italians on Luna Rossa, while the Kiwis were rapidly narrowing the gap from behind. The French took off ahead of Luna Rossa to finish with a lead of 26 seconds.

Loïck Peyron’s reactions: “Energy Team made it to the top of the mountain today. We’re extremely pleased about this result. We’ve been out there training hard all week. I’m delighted to be back at the helm and to be able to consolidate on the results obtained by Yann Guichard in Naples. We’ve got a great crew and I’d like to congratulate the lads. These boats are fantastic to sail.”

Overall rankings – Day 1

1. Energy Team : 18 pts
2. Luna Rossa Swordfish : 16 pts
3. Team Korea : 15 pts
4. ETNZ : 13 pts
5. Artemis : 13 pts
6. Luna Rossa Piranha : 12 pts
7. Oracle Spithill : 10 pts
8. Oracle Bundock : 7 pts
9. China Team : 4 pts

[Source: Energy Team] The America’s Cup World Series Venice will be taking place between 15th and 20th May in front of the magnificent St. Mark’s Square. Aboard the French one-design boat, there will be a switchover between Loïck Peyron and Yann Guichard from what we saw in Naples. Loïck Peyron, who arrived in the City of Canals yesterday, will be in charge of the French AC45 with Yann as coach. The French team is based in the old Venice Yacht Club on St. George’s Island. As for the crew, there are no changes apart from the helmsman with the line-up as follows: Loïck Peyron (skipper-helmsman), Arnaud Psarofaghis (wing trimmer), Christophe André (Bowman), Devan Le Bihan (Midbow) and Arnaud Jarlegan (headsail trimmer). Loïck Peyron tells us more about what we can expect during the forthcoming week in Italy.

Loïck, how will Energy Team be working in Venice?

Loïck Peyron: “It will be more or less the reverse of what we saw in Naples: I’ll be at the helm and Yann will be with us at the start to offer his viewpoint. Exactly as we did in Naples, but with the roles reversed. This is what we had planned, as Yann has a schedule he needs to keep to with his MOD 70 and it’s a good idea to change things, as that means we always keep an open outlook. While we may not have the required funding for the moment, at least we have skilled sailors, who are able to adapt. For me, it is important to take the helm of the AC45 again, in order to continue to feel what it is like and keep up with the ideas. As for the organisation, our little shore team is already busy assembling the boat. I shall be arriving on Tuesday 8th and we will have a good week’s worth of training before racing begins.”

Eneryg Team first practice. Venice, 8 May 2012. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

There have been some changes to the programme in particular with the match race event…

LP: “Yes, the rules have changed and that’s a good thing. In Naples for example, it was all very sudden with elimination after just one duel. That gave rise to some strange results, with Spithill finishing seventh, for example. In Venice, from the quarter finals, it will be the best of three or in other words two wins if you prefer. To sum up, we shall be sailing much more. Another change is that the fleet race on Super Sunday now has a weighting of three instead of five. That means that the other races during the week will count more. This need for consistency is something that suits us.”

What do you think about the line-up? Did you get a clearer picture from what you saw in Naples?

LP: “We really expected Prada to be a strong team… and they were even better than expected. Their skipper Chris Draper was previously at the helm of the Korean boat a few months back. And the Italian team managed to train with two boats. Even if they entered the circuit late, they have already sailed more than us. That is a good thing to open things up with stronger competition, even if it makes things tougher for us. Look at Nathan Outteridge, who came from the 49er and foiler moth circuits: he has done some great stuff, with all the enthusiasm you expect from a youngster… and that’s good too. It offers us even more proof that this Cup is going through a revolution in every sense of the term: there is a generational change, with the Cup no longer reserved just for those, who have come from match racing.”

What are the characteristics of the sailing area in Venice?

LP: “In Venice, anything can happen. I know a little about the waters here having raced aboard Oman Sail in an Extreme 40 event and because it was here that the Round Europe races started, when I raced on Fuji. These waters are extremely tricky, as there are so many different parameters and local effects. You really have to grab every opportunity. During the first two days, we’ll be racing outside off the Lido, but for the final three days and Sunday’s big race, we shall be inside just off St. Mark’s Square. This is going to be truly magnificent, even if we know that the race area is going to be complicated to deal with, as it is not very big at all. On an Extreme 40, the race area was already quite small, so on an AC45… But I enjoy this sort of challenge and in this legendary setting, it’s going to be a marvellous experience. Usually, the winds are quite light there and we may well have to fit the wing extensions.”

Eneryg Team first practice. Venice, 8 May 2012. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

So is Energy Team hoping for a place on the podium?

LP: “Yes of course. It’s always our goal to be up there on the podium. It has to be. Even if we are a bit behind in terms of training and the means at our disposal, that isn’t going to stop us from aiming high, as anything can happen in these races. We saw that clearly in Naples: the results are extremely close and the standard is getting higher and higher. The top teams and the others are now much closer, which is quite logical and only to be expected. The starts and the five minutes leading up to them are going to be crucial.”

What is the crew line-up for Energy Team in this first event in Venice?

LP : “Skipper-helmsman: Loïck Peyron, Arnaud Psarofaghis on the wing, Devan Le Bihan mid-bow, Arnaud Jarlegan will be trimming the headsails and Christophe André out on the bow.”

Eneryg Team first practice. Venice, 8 May 2012. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

This is a first for VSail.info as the website constantly strives to improve and reach a bigger audience. For the first time in our 7-year history we publish an article in a language other than English and this becomes the first step towards a fully multilingual website with the addition of the three most important, at least in the sport of sailing, European languages, French, Spanish and Italian.

For the time being the non-English content will appear together with the English one and will be limited to original articles. Once the three fully-functional websites have been implemented, each one will be carrying the same type of content VSail.info has been publishing in English, a mixture of exclusive and original articles and the reproduction of third-party press releases.

In this first interview we caught up with Bruno Peyron and talked about Energy Team, the America’s Cup and the recently-signed design agreement with Oracle Racing. The English translation will appear shortly. I would like to thank David Goulet for his invaluable help in transcribing the original French audio file.

Vsail.info: Bonjour Bruno. A propos de votre accord avec Oracle Racing. Qu’en est il?
Bruno Peyron: Tu connais la Coupe de l’America, je ne vais certainement pas, ni moi ni Oracle, te donner les détails de l’accord, mais ce qui est sure par rapport à ce qu’on a pu lire à droite et à gauche sur les blogs etc, bien entendu, il ne s’agit pas du “design pack” d’ACRM mais bien du pack d’Oracle.

Vsail.info: Pourquoi le design pack d’Oracle et pas celui d’ACRM?
Bruno Peyron: Tout simplement parce que depuis le début de l’opération, depuis 1 an, j’ai la conviction que la révolution culturelle est en cours, elle est intéressante, c’est pour ça qu’on y est – La révolution télévisuelle, communication est aussi en cours et impressionnante – mais que la révolution économique n’est pas encore là puisque les budgets sont encore déconnectés, ou en tout cas, étaient encore déconnectés de la réalité.

Donc mon obsession depuis le début de la campagne c’est d’essayer de réduire les coûts et de revenir à des coûts qui son plus réaliste sur le marché.

C’est passé par les premières négociations de séparation des AC45 et des AC72 l’année dernière et tout un tas d’autres choses depuis. Et ayant aussi la conviction par expérience que le timing est extrêmement court et que le budget est quand même difficile, j’ai essayé depuis le début d’anticiper au maximum, et on arrive à une conclusion depuis quelques mois que, dans le meilleur des cas, on pourrait réunir un budget qui nous permettrait simplement de faire une opération commando, ça veut dire concentrer tout nos moyens, qui sont beaucoup plus faible, que sur une seule partie, c’est a dire, entraînement maximum.

Dans tout les compartiments du jeu on a ce qui est sportif; la dessus personne ne doute de notre capacité à unir un groupe large au très haut niveau sportif; on le prouve de temps en temps avec peu de moyens et peu d’entraînements, mais, ce n’est pas fini l’histoire; Management technique, personne ne doute de la capacité du chantier, qu’on connaît depuis 20 ans, à réussir un contrôle qualité et un bateau de très très haut niveau; Management, ça ce n’est pas plus compliqué que The Race à la limite.

Et il ne te reste plus que 2 sujets: Le budget et le design. Et la seule manière je pense, d’un point de vu stratégique c’est de viser le meilleur design théorique possible. Et même si le design pack d’ACRM est forcément de très bonne qualité, il n’en demeure pas moins que personne ne peut douter que Oracle est l’équipe au monde qui a fait le plus de recherche depuis 6 ans. Donc voilà, c’est juste la logique que j’ai essayé de monter depuis maintenant un certain nombre de mois et jusqu’à parvenir à un accord.

Ça paraissait au début totalement utopique dans le monde de la Coupe de l’America, à ceci près que c’est exactement ce que j’ai fais il y a 15 ans pour The Race. J’ai pré-financé les dessins, le design, on a conçu les bateaux, on les a pré-construit, j’ai même été jusqu’à donner mon bateau à Grant (Dalton) et le 2ème à Loick (Peyron, son frère) et tu connais la suite, ils ont fait 1er, 2ème, 3ème. (Il y a eu 3 sister ship: Club Med; Innovation Explorer; Team Adventure. ndlr).

Je voulais aussi essayer de protéger l’intérêt général de l’événement en garantissant un niveau global de compétitivité des challengers.

Vsail.info: Donc tu penses que le design pack d’Oracle est théoriquement meilleur que celui d’ACRM?
Bruno Peyron: J’essaie d’éviter d’avoir du feeling dans ce raisonnement, j’essaie simplement d’être pragmatique et j’aurais adorer travailler avec nos amis de VPLP – ce qui ne veut pas dire qu’on ne pourra pas travailler ensemble plus tard sur le développement, ça dépend de ce qui va se passer sur le pack ACRM, mais c’est un autre sujet – Mais tu ne peux pas raisonnablement penser qu’il y a une autre équipe qui a fait plus de travail que Oracle aujourd’hui.

Vsail.info: Alors je suppose que vous avez déjà le design pack d’Oracle. Vous avez quelqu’un qui travail sur ça déjà, pour faire des études, voire des améliorations etc…?
Bruno Peyron: Non. On a notre équipe de design qu’on n’a pas pu faire travailler à fond depuis le début puisqu’on n’avait pas les moyens de le faire, mais ils ont un certains nombre d’idées. Mais je ne veux pas qu’on disperse notre énergie, nos faibles moyens, parce que pendant ce temps là il y a une armée qui bosse chez Oracle. Ça serait une erreur stratégique d’essayer d’avoir le beurre et l’argent du beurre, et, d’un autre coté se dire qu’on est plus malin que tout le monde et qu’avec 10 fois moins de moyen on va faire la révolution et qu’on va réinventer le fil à couper le beurre. Et à mon avis c’est vraiment la limite de la logique stratégique dans laquelle il ne faut pas tomber.

Donc on a des gens qui sont extrêmement compétent qui sont prêt a faire de la customisation, plus sur notre manière de naviguer qui est peut etre parfois différente de celle des anglo-saxons. Mais je ne vois pas en quoi on pourrait prétendre en si peu de temps et avec si peu de moyens, apporter des révolutions que l’armé d’Oracle n’aura pas trouvée. On pourra peut être le faire la prochaine fois, ce que j’espère si on a les moyens et le temps, ce que l’on a pas eu cette fois ci, mais là j’ai envie d’être extrêmement pragmatique encore une fois, efficace, extrêmement focus et de dire, si on trouve les moyens, on les mets en totalité sur: entraînement, entraînement, entraînement.

Et tu sais bien d’ailleurs que cette Coupe de l’America va être différente des autres, le petit différentiel de vitesse sera probablement moins préjudiciable que par le passé sur les monocoques, et que le boat feeling ça va être quelque chose par 30 nœuds de vent dans la baie de San Francisco.

Donc déjà on a un peu d’avantage sur la connaissance de ce type de puissance sur cette taille de bateau depuis une trentaine d’années, mais les autres on le talent et les moyens qui font qu’ils nous rattrapent forcément – on le voit déjà en AC45 – mais il n’empêche que si on imagine qu’on a le même bateau qu’Oracle, qu’ils ne se sont pas planté – ce que je suppose, je ne suis pas tellement inquiet – l’équipe je n’ai aucun doute, 3 mois d’entraînement ce n’est pas beaucoup, mais 3 mois intensif ce n’est pas négligeable. Avril, mai, juin, à fond et pas à La Baule, pas en Bretagne ni à Valence mais dans la baie de San Francisco, à mon avis ça a du sens.

Energy Team training in Naples. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

Vsail.info: Est-ce que tu as donné ce design pack à Multiplast pour qu’ils commencent à y réfléchir ou à donner leurs opinions ou leurs avis?
Bruno Peyron: Non, on ne souhaite pas avoir accès au design pack avant d’avoir enclenché la totalité du programme, pour des raisons qui sont assez facile à comprendre, d’abord pour des raisons de confidentialité qui sont évidentes vis à vis d’Oracle. On peut très bien comprendre même sans rentrer dans le détail de l’agreement – parce qu’on ne le fera pas, ni Oracle, ni nous – mais simplement pour des raisons de bon sens qu’on ne peut pas se permettre que cette confidentialité soit mis en risque si on ne démarre pas effectivement le programme. C’est vraiment un step by step, l’agreement existe, mais forcément il est soumis à un certains nombre de bon sens.

Vsail.info: Est ce qu’il est vrai que vous avez eu le design pack gratuitement?
Bruno Peyron: Sur les questions d’accord commercial il est bien évident que ni Oracle ni nous ne communiquerons sur la transaction commerciale qu’il y a entre nous. Tu m’excusera mais je ne peux pas répondre à cette question.

Vsail.info: Oui tout à fait. On comprend bien que la clé de cette accord c’est si vous avez les ressources. Donc, où en êtes vous au niveau du sponsoring?
Bruno Peyron: Tout le monde aura compris que mon boulot depuis le début c’est, step by step, d’empiler des briques et de les mettre dans le bon sens. C’est d’abord la décision d’aller sur le circuit AC45 en prenant un certain nombre de risque financier etc… Mais ça, ça nous regarde, personne nous a forcé à le faire; essayer d’atteindre le meilleur niveau le plus rapidement possible avec notre décalage de moyens et d’entraînement. Manifestement c’est arrivé un peu plus vite que prévu, en tout cas à San Diego (notamment final du match race. ndlr). Ça c’était la 1ère étape, maintenant tout est à refaire bien entendu, parce que comme on ne s’est pas entraîné cette hiver… C’est pour ça que la journée d’aujourd’hui (11 avril) était bien, dans des conditions difficiles, les garçons étaient super calme, c’est ce qu’il fallait, ils en ont sous le pied, mais la priorité….. le bateau n’est pas assuré…… Voilà, tu vois. On est dans une configuration un petit peu spéciale et, c’est très bien.

La 2ème etape forcément c’était d’essayer de sécuriser le financement minimum de cette 1ère phase jusqu’à San Francisco 2013, c’est à dire les 2 saisons d’ACWS, ce qu’on est en train de finaliser avec Corum et les autres partenaires qui nous rejoignent et forcément pendant tout ce laps de temps, depuis le début, je travail aussi au plan “A”, c’est à dire, à savoir comment on peut quand même être présent en AC72 et au plus haut niveau possible. C’est ce qu’on vient d’évoquer depuis tout à l’heure. Donc cette 1ère phase est quasi sécurisée.

Et la 2ème phase, ce n’est encore que du bon sens mais ce n’est pas une espèce de mythologie autour de la Coupe, c’est juste que je considère que c’est trop cher – je ne suis pas le seul à le penser – Grant (Dalton) pense la même chose, et puis même Russel (Couts) d’ailleurs aujourd’hui. On va essayer tous ensemble de modifier le business model qui doit changer pour le futur.

- Je fait un petite parenthèse, mais tu vas la comprendre. Il ne faut absolument pas, je pense, essayer de faire le choix du plus joli bateau spectaculaire sous le Golden Gate et de se dire après “combien ça coûte?”. C’est pas ça qu’il faut faire, c’est de se dire, “c’est quoi le budget aujourd’hui, accessible par les meilleurs équipes du monde sur le marché, par rapport au benchmark (point de référence. ndlr) qu’on connaît et éviter les benchmark avec la formule 1 et le football qui n’ont absolument aucun sens, et, une fois qu’on a définit ce budget cible – qui est plus aux alentours de 10 millions € maximum annuel, et certainement pas 20 ou 25 – de là doit découler le choix du bateau, du format, etc… Voilà.

Et pour moi, la révolution du business model est essentiel pour l’avenir de la Coupe de l’America et c’est la raison pour laquelle je me bat depuis 1 an pour essayer de se rapprocher de ce futur business model. -

Et au niveau des sponsors, c’est aussi cet accord avec Oracle, avec la logique de l’opération commando qu’on a expliqué tout à l’heure, c’est aussi une réponse à leurs positions. Je discute avec des grands groupes internationaux depuis maintenant 1an ~ 1an et demi, et puis j’ai un petit peu l’habitude de ce genre de chose depuis une trentaine d’année, je sais le timing qu’il faut à des comités exécutifs pour analyser, pour prendre des décisions ou les reculer, les repousser, c’est quelque chose de sérieux. Je veux apporter une réponse de faisabilité aux alentours du budget cible dont je te parle. C’est à dire aujourd’hui, est ce que pour 15 ou 16 millions€, sur le temps qu’il nous reste d’un exercice et demi avant la finale, on peut faire quelque chose avec un R.O.I. (retour sur investissement) extrêmement performant, ou pas.

Pour répondre à ta question, il me reste à peu près, 2 ou 3 grands partenaires de dimension mondiale avec lesquels on continue de discuter sur cette logique là, et ils ont 2 mois et demi; on a 2 mois et demi pour finaliser. On y arrivera, ou on y arrivera pas; je n’ai pas la réponse.

Vsail.info: Tu n’as pas la réponse?
Bruno Peyron: Non, si je l’avais je l’aurais annoncé.

Vsail.info: Est-ce que tu es optimiste ou pessimiste quand tu parles avec ces PDG, ces grands groupes internationaux?
Bruno Peyron: Je ne sais pas comment répondre à cette question… J’ai envie de te dire… je suis optimiste sur le moyen et le long terme, et sur le court terme je suis à 50/50; pour des raisons faciles à comprendre. C’est extrêmement rapide comme timing: On s’attendait à 2014, c’est 2013. C’est extrêmement serré. Déjà c’est difficile, en plus c’est serré, en plus c’est une révolution – et je suis bien placé pour savoir que les révolutions ça met un petit peu de temps et on a eu la chance de la réussir avec The Race, mais ce n’est pas toujours facile – Il faut du temps pour que les gens comprennent qu’il se passe quelque chose; il faut partager une vision.

La plupart des groupes avec lesquels je discute, en tout cas, pour lesquels il y a une option d’aller sur le territoire “Voile” – parce qu’il y en a d’autres qui sont engagés dans d’autres sports, et tu ne peux pas non plus leur offrir un changement de stratégie de communication comme ça, du jour au lendemain – ils valident la pertinence du territoire; Il y a 3 questions en fait.

- Question 1 c’est: Pertinence du territoire “Voile professionnelle de très haut niveau” par rapport à la marque. Il y a du sens ou il n’y a pas de sens; à court, moyen ou long terme: La réponse est oui.

- 2ème question: Si on valide la pertinence du territoire “Voile”, est ce que nous, ce qu’on représente, Loïck, moi, le groupe, notre expérience depuis plusieurs années; La réponse est oui, il n’y a pas de débat. Ils ont confiance en nous pour le management de ce genre de projet ambitieux un petit peu compliqué.

- Et 3ème question: Dans le territoire “Voile” et avec nous, est ce que c’est bien la Coupe de l’America qu’il faut faire maintenant ou pas. Et là, la réponse est plus compliquée.

Il y a plein de points positifs, mais il y a d’autres points qui ne sont pas encore fini d’être transformés. Une des raison pour laquelle je ne m’étais par encore intéressé à la Coupe de l’America ce n’était pas forcément parce que ce n’était pas en multicoque – ça c’est affaire de goût, ce n’est pas objectif – mais c’est plus une question économique, parce que les budgets nécessaires ont toujours été déconnectés de la réalité, c’est une niche marketing extrêmement étroite, avec une association d’image qui n’est pas toujours compatible avec ce qui se passe aujourd’hui dans l’environnement économique.

Following the withdrawal of Aleph, Energy Team is the sole America's Cup challenger from France. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

Vsail.info: En effet, mais il n’est écrit nul part que la Coupe doit être bon marché. La Coupe a toujours été chère et c’était toujours des milliardaires.
Bruno Peyron: Absolument, je ne dis pas que c’est bien ou pas bien, je dis qu’il faut être cohérent avec son raisonnement. Soit on veut que la Coupe devienne un produit commercial cohérent, commercialement accessible, et dans ce cas là, il faut aller plus loin dans la révolution du business model; Soit on accepte que ce n’est qu’un sport de riche, comme ça l’a toujours été depuis 150 ans, – d’ailleurs ce n’est même pas une niche marketing, c’est une niche, tout simplement, d’image – et dans ce cas là, on ne peut pas tenir le double discours. C’est ça que je veux dire. Et une des raisons pour laquelle, quand j’ai eu des doutes encore l’année dernière, j’étais même à déconseiller à des partenaires d’y aller, parce que, je n’avais pas encore la conviction de la sincérité de l’objectif; maintenant je l’ai. C’est sur que c’est l’objectif.

Qu’il y ai eu des erreurs de commises, même Russel (Coutts) le dit. Quand quelqu’un admet ses erreurs – l’erreur elle est humaine – mais j’ai un profond respect pour les gens qui admettent leurs erreurs. Moi j’en ai fait, j’en ferais demain, tout le monde en a fait.

La sincérité de la démarche elle existe. Si Oracle n’avait simplement voulu que conserver la Coupe, est ce que tu crois qu’ils se seraient emmerdés à faire un circuit AC45, des bateaux, des réflexions comme ça sur les AC72? Ils auraient simplement gardés la règle avec des trimarans de… 150 pieds et puis c’était fini! Donc c’est bien qu’ils cherchent, et ils ne sont pas les seuls, à ce que ça devienne quelque chose de différent en gardant l’ADN de la Coupe, tout ce qui est positif dans la Coupe et dans l’histoire de la Coupe, il n’est pas question que ça devienne bon marché, bas de gamme. Tu peux très bien faire quelque chose d’extrêmement haut de gamme, tout en étant un petit peu plus ouvert au niveau marketing sur les marques qui peuvent être attirées par le produit. Et c’est ce qui est en train de se faire mais ça va prendre un petit peu de temps.

Vsail.info: Oui parce que pour le moment, les seuls inscrits pour la Coupe en AC72 c’est 3 milliardaires (Oracle, Artemis et Luna Rossa) et un ensemble de riches, avec le support d’un gouvernement et des sponsors (Emirates Team New Zealand).
Bruno Peyron: C’est très intéressent ce que tu dis parce que ça rejoint ce que je disais tout à l’heure sur le budget cible du nouveau business model. Le seul montage qu’on pourrait appeler d’économie mixte, c’est Team New Zealand. Et bien c’est à peu près: 1/3 privé, 1/3 gouvernement, et 1/3 sponsors. Comme par hasard, le 1/3 sponsors, c’est exactement le budget cible dont je te parle.

Vsail.info: Donc à ton avis, on ne pourra jamais avoir… disons un Team Groupama tel qu’il existe dans la Volvo Ocean Race, dans la Coupe de l’America?
Bruno Peyron: On peut. Mais il y en aura un. Tu auras un 4ème… ou un 5ème peut être. Par rapport à deux, trois ou quatre milliardaire et un ou deux…… De toute façon la Volvo c’est trop cher aussi, ça n’a pas de sens de toute façon. Bon ça c’est autre chose…

Mais oui mais à un moment donné il faut se réveiller. On est dans un contexte économique… Ce n’est pas la peine de se mettre, comme des autruches, la tête dans le sable. Il faut regarder les news économiques tout les jours. C’est gentil d’être passionné de voile, c’est un sport, la vrai fausse comparaison avec les sports surfinancés comme le football, effectivement un budget de la Coupe de l’America a 15 millions€/an ce n’est même pas 10% des 4 grands clubs de foot français. OK. Mais c’est un faux débat tant que tu n’as pas réussi à construire un équilibre économique. En communication hors média, il faut que le retour sur investissement soit supérieur à 3; 4; 5; 6. C’est ce qu’on réussi à faire en France depuis une vingtaine d’années avec nos opérations. Sinon pourquoi tu veux qu’un directeur de marketing ou de communication s’emmerde à réfléchir à quelque chose qui est intellectuellement forcément plus intéressent, je suis d’accord, probablement plus performant quand c’est bien fait – c’est souvent le cas – plutôt que de négocier de l’achat d’espace et puis voilà.

Donc l’équilibre économique, il est essentiel. Si on perd de vu, 1: la réalité économique qui nous entoure et 2: l’équilibre économique du retour sur investissement, dans ce cas là, ça veut dire que l’on a toujours le double discours et qu’on est pas prêt à assumer la révolution économique. Et il faut le faire. Ça n’empêchera pas des privés de s’intéresser et d’aider des équipes, ce qui est très bien, mais il faut aller un petit peu plus loin. Et je pense que c’est ce qu’Oracle essaye de faire. On est pas au courant de tout de manière publique mais je peux te dire qu’il y a des initiatives, ou en tout cas des modes de réflexions qui étaient tout à fait surprenante, dans lequel on a eu des discussions ou c’était les équipes les plus riches du monde, qui essayaient de chercher des solutions pour essayer d’aider les équipes les moins riches. Cela veut dire que la sincérité dont je te parlais tout à l’heure, et dont j’avais des doutes il y a 1an, je n’ai aujourd’hui plus de doutes sur cette sincerité. Maintenant les seuls doutes qu’il me reste, c’est le timing.

Vsail.info: Comme Loïck (Peyron) a battu le record du Trophée Jules Verne, on pourrait penser que ta boite mail est pleine de propositions. Est-ce que c’est vrai ou non?
Bruno Peyron: Non, mais on a déjà répondu à ça, tu sais, je l’ai gagné 3 fois le Jules Verne, et Loïck et moi on a gagné un certain nombre de chose depuis une trentaine d’années… On ne nous a jamais appelés. Ça se construit les projets. C’est étonnant mais c’est comme ça. A San Diego on m’a dit la même chose….

Vsail.info: Oui mais là, battre le record du monde, il y a une visibilité beaucoup plus grande qu’une bonne performance à San Diego.
Bruno Peyron: Oui mais la complémentarité des 2 fait qu’on a d’un seul coup, avec en plus notre passé, nos Jules Verne, les Transat, tout ce qu’on a gagné Loïck et moi et nos équipes depuis une trentaine d’années, on nous considérait comme spécialiste de la course au large sur des engins à plusieurs pattes. Tu es bien placé pour savoir l’opinion qu’avait le monde Anglo-Saxon pour la spécialité Française.

Vsail.info: Tout à fait oui,
Bruno Peyron: Nous, ça ne nous a jamais empêché de dormir, sauf qu’à San Diego, avec très peu de moyens et très peu d’entraînement, avec le carton qu’on a fait on est venu me voir dans le paddock juste après en me disant: “ça y est, maintenant c’est bon, vous allez y arriver, tout le monde va vous appeler.” (rires) je leur ai dis, “attendez, pas du tout.” Et je vais t’expliquer pourquoi.
Les partenaires avec lesquelles on discute depuis longtemps, un an et demi – il y a en a qu’on connaît depuis 5ans ou 10ans – n’ont jamais remis en cause notre capacité à mener à bien un projet de cette nature. Sans prétention, aucune. Donc le fait que l’on apporte de temps en temps des démonstrations qui les conforte dans leurs convictions, ça ne change rien. Leur décision ne dépend pas de ça, sinon il y a longtemps qu’on aurait arrêté de discuter, tu comprends. La décision dépend du timing, est ce que c’est court, moyen, long terme, est ce que c’est bien ça qu’il nous faut maintenant. Voilà voilà…

Vsail.info: Et la Banque Populaire n’est pas intéressée?
Bruno Peyron: Ils sont tous intéressés. Après c’est une question de comment, combien, pourquoi, cohérence, priorité. Si je me met à leur place, ils avaient une priorité cette hiver, c’était le Jules Verne évidemment après les 4ans difficiles qu’ils ont vécut pour l’obtenir. Ils ont une autre priorité maintenant c’est le Vendée Globe (avec Armel Le Cléac’h. ndlr), ce que je comprends tout à fait. Je serai à leur place, je ne me disperserais pas, en tout cas sur le court terme, et sur le moyen terme c’est autre chose.

C’est pour ça que je disais tout à l’heure, il y a court, moyen, long terme. Et moi ma responsabilité aussi depuis le début, c’est d’essayer de construire quelque chose de cohérent, de structuré, sur le long terme. On a jamais eu la prétention de gagner la Coupe de l’America sur une 1ère édition, surtout avec un déficit de budget qu’on connaît. Il faut être un petit peu réaliste.

Ça n’a jamais existé en 150 ans, sauf quand notre ami Ernesto (Bertarelli) a racheté la Nouvelle Zélande, donc voilà… (sourire).

Vsail.info: Donc si tu rachètes Oracle, tu auras des chances (rires)
Bruno Peyron: (rires) oui mais j’ai pas les moyens, excuse moi (rires). Donc, voilà. Quoi qu’il arrive, j’essai toujours de protéger un plan “B” si on n’arrive pas à démarrer l’AC72 dans les conditions minimum qu’on comprend bien; il n’est pas question d’aller à San Francisco juste pour faire les beaux et boire des coupes de champagne, ça n’a jamais été notre objectif. Notre objectif c’est de construire sur le long terme et d’être dans la capacité de la gagner demain.

Dans ce cas là c’est le plan “B”: un 2ème AC45 probablement, muscler l’équipe, et se trouver dans la position d’être dans les équipes leader mondiale qui est prête à sauter le pas, dès qu’on a les moyens. Et c’est encore une forme de cohérence.

Vsail.info: Donc si vous ne trouvez pas les 15 ou 16 millions pour l’AC72, ça sera une base, un tremplin pour la 35ème Coupe?

Bruno Peyron: Oui, comme je t’ai dis, je dois protéger le long terme, ça va vachement loin dans le raisonnement parce que quand je te parle de retour sur investissement j’ai la responsabilité de ne pas trahir un partenaire, en l’emmenant dans un chemin dans lequel je ne peux pas protéger son R.O.I., à la hauteur ou on estime qu’il est performant et pertinent.

Imagine que par un miracle, je signe un budget de x, et qu’on y aille; et que le R.O.I.(Return On Investment) soit de, mettons 1,5. Au lieu des 4; 5; 6; parfois 8; 800% qu’on arrive à faire dans les opérations ici en France. Qu’est ce que tu veux qu’il se passe: Fin de l’opération AC34, ils nous disent “super, impeccable, B to B, on a fait ce qu’il fallait, RP, etc… Merci, on arrête.” Est ce que j’ai protégé le long terme? Non, j’ai fais exactement l’inverse, tu es d’accord. Voilà.

Donc mon souci c’est de trouver le bon équilibre entre l’objectif court terme et la protection du long terme, et ce n’est pas simple. C’est pour ça que je veux y aller prudemment.

Vsail.info: Est-ce que le retrait d’Aleph vous facilite les choses?
Bruno Peyron: Bon, on ne va pas refaire l’histoire. Il s’est passé des choses assez peu élégantes. On a été les seuls et les premiers à essayer de proposer aux autres de réfléchir ensemble et de proposer quelque chose ensembles. Ça ne s’est pas fait pour diverses raisons, bonnes et mauvaises, plutôt mauvaises que bonnes. On a décidé de ne pas polémiquer la dessus depuis 1an. Tu n’as pas vu grand chose dans la presse, mais ceux qui s’y intéressent savent ce qui c’est passé et je ne suis pas du tout mécontent qu’ils ne soient plus là; Parce qu’ils avaient une manière très très peu élégante d’aborder la chose. Je ne te parle même pas de la caricature de la Fédération Française de Voile. Le fait d’avoir été capable d’organiser une division stérile et stupide alors que ce rôle eût été justement de rassembler; c’est déjà magnifique. D’un point de vu juridique, c’était même répréhensible à tout les niveaux, parce que le terme “équipe de France” n’a absolument jamais eu le droit d’exister dans la Coupe de l’America, tu fais un consultation juridique et tu as la réponse en 24 heures.

Mais voilà, je ne veux même plus parler de ça, c’est risible. Pour moi c’est un non-sujet et c’est du passé. Donc voilà.

Vsail.info: Et au niveau des sponsors, il y n’a plus qu’une équipe française qui occupe l’espace, et il y a une semaine, il y en avait deux.
Bruno Peyron: Oui tu as raison, mais c’est un peu tard. Ils ont organisés ce qu’on peut appeler une concurrence déloyale d’un point de vue juridique. Ça a été préjudiciable probablement pendant quelques mois, et je ne sais pas dans quelle mesure, car ça apportait une sorte de confusion, c’est sur. Assez vite, ça s’est clarifié, mais c’est sur que, que ce soit leur comportement – je ne parle pas des navigants – et le comportement même des autres “virtuels”, qui n’ont jamais existé en fait….

Vsail.info: Oui je vois, un certain franco-allemand.
Bruno Peyron: Oui et puis son camarade, et mon camarade qui est à Tahiti, qui faisait de grandes déclarations, qu’il était affligé par la qualité des manœuvres des américains dans la Coupe de l’America. Qu’ils allaient leurs apprendre comment manœuvrer, parce qu’ils étaient passés sous le Golden Gate il y a 35 ans. Voilà… Donc c’est face à ça qu’on a été confronté un peu en France. mais comme tu le comprends on a décidé de ne pas répliquer à ça. Donc j’ai envie de te dire, oui, le terrain est plus clair, mais c’est un petit peu tard; mais ce n’est pas grave. Ça s’est fait naturellement, et à la limite, je préfère que cela ce soit fait comme ça plutôt que de manière juridique parce que c’est plus élégant et c’est sur que si, AC72 ou même “plan B” AC45, il y a une partie de très très bon éléments – qui ont été juste “shangaïé” pour San Diego sur Aleph – avec laquelle on discute et ont une seule envie, c’est de nous rejoindre.

Vsail.info: Tu évoquais deux ou trois partenaires potentiels internationaux. Est-ce qu’ils sont français ou est-ce qu’il y a des français parmi eux?
Bruno Peyron: Il y a deux français et deux qui ne le sont pas.

Vsail.info: A très court terme maintenant. Après le premier jour, vous êtes sur le podium, quel est l’objectif et le but que vous avez a Naples?
Bruno Peyron: Il est très simple. Depuis le début on ne se bat pas pour un classement général de l’année, de toute façon les formats de course sont illisibles (rires) ils n’ont pas beaucoup d’intérêts aujourd’hui. C’est un petit peu mieux maintenant (à Naples) parce qu’on s’est battu pour que toutes les manches comptes et que ce soit un peu plus compréhensible par tout le monde. On se rapproche.

L’objectif n’est pas du tout de faire un coup d’éclat mais c’est de construire. Et tu vois bien même, depuis Cascaïs on assume le fait qu’on construit pour le long terme. D’abord il faut découvrir les bateaux, découvrir des jeux de voiles – qui ne sont malheureusement même pas One-Design (monotype. ndlr) d’ailleurs, ça ne nous gène pas trop parce qu’on a pas trop de budget mais on a quelques idées sur les voiles, on a commencé à refaire la moité du jeu de voiles à Plymouth, dans certaines conditions ça marchait bien, dans d’autres, on n’avait pas encore les moyens de faire les voiles. On les a faite pratiquement toutes à San Diego, sauf le Code 0 – pourri – qu’on a racheté au NeoZed (rires!), c’est celui qu’on avait le dimanche. Je ne sais même pas par quel miracle on a fait 3ème (rires). Il était trop plat, il y avait des slices. Alors qu’on était les plus rapide en VMG de toute la semaine avec notre vrai Genaker. Mais on n’a pas les moyens, on progresse, on ne va pas se plaindre et pleurer tout les jours parce qu’il nous manque des voiles. Ca y est maintenant, on commence à les avoir toutes.

On se met d’autres handicape parce qu’on arrête pas de faire du turn-over dans les équipes comme tu l’as vu. On essaie de tester des configurations dans la perspective du long terme et pas simplement du court terme. On met Yann (Guichard) après Loïck, et après d’autres. On a testé avec Peter (Greenhalgh), maintenant c’est tout français, je pense que c’est mieux.

Vsail.info: Pourquoi c’est mieux? C’est une question de communication?
Bruno Peyron: Oui, pour la communication. Mais on l’a dit avec Loïck, Peter est un type absolument délicieux, très compétent et on l’adore. Il a promis d’apprendre le français, mais pour l’instant il n’est pas encore….. (rires) Et c’est vrai que c’est difficile d’avoir toute une équipe qui à 99% parle français et est obligée de parler anglais parce qu’il n’y en a qu’un seul, tu vois. Et c’est vrai que ça va tellement vite, qu’on gagne des demi secondes dans les réactions, dans les réglages et, c’est logique encore une fois. Mais Peter le prend très bien, il comprend tout a fait.

Donc l’objectif est toujours le même, il est de progresser, d’être au niveau. Pour l’instant (mercredi 11 avril) il y en a deux qui sont devant nous – même si on était sur le podium – et se sont les deux plus grandes équipes du monde. On est très fier d’être à coté d’eux, mais l’objectif ce n’est pas d’être à coté d’eux, c’est de passer devant. Donc comme on a un peu moins de moyens, moins de temps, il faut être modeste, humble et prendre son temps.

Vsail.info: Très bien, donc je vois que les mots clés pour toi sont: Long terme; construire pour le long terme.
Bruno Peyron: Voilà, les mots clés sont: Long terme et cohérence. On est pas là pour faire un coup d’éclat. Tu vois, on a passé l’age de….. Tu sais l’âge qu’on a, on a un peu de bouteille, un peu d’heures de vol, et j’ai la prétention de bien connaître ce type d’opération, de montage compliqué, difficile, et j’ai même envie de te dire, une forme de sérénité parce que je crois qu’on a certainement fait des erreurs, et on va certainement en refaire d’autres.

Mais que la forme de cohérence dont je te parle depuis tout à l’heure, qu’on a mis en place depuis le début, elle porte ses fruits d’une part, je pense qu’elle est comprise de l’exterieur, même si on ne communique pas tout le temps pour ne rien dire, et tant mieux – je n’ai pas envie de le faire. Et quelque soit l’issu, cette cohérence doit permettre de continuer à construire le long terme. Voilà. J’ai essayé de te répondre avec sincérité.

Vsail.info: Et je n’ai aucun doute sur ta sincérité. Je te remercie.
Bruno Peyron: Ok Pierre, je t’en prie. Salut!

[Source: Energy Team] The conditions were testing for the nine AC45s competing on this first day of the World Series in Naples, on Wednesday 11th April. With these conditions, we might have guessed there would be things to see and indeed we were not disappointed. Seventeen to twenty knots of wind, with rain and choppy seas, which transformed this first day into a spectacular competition out on the water for the spectators in Naples.

Race 1: a great second place
Before the starting gun was fired, things began badly for Yann Guichard and his men, who got a penalty in the pre-start phase. Forced to stop to pay the penalty, it was in last place that Energy began the first lap. But it would take more than that to worry the French team, who had already moved up a spot by the first mark, 400 metres after the start. There then began an impressive chase during which Energy Team did not make the slightest mistake, quite the reverse: by the second gate, they had managed to get inside half of the fleet and were back up in fifth place, while in front, the two Oracle boats and Artemis seemed to be beyond reach. Changes of tack were tricky in these heavy seas, where the multihulls came to a stop, but at each manoeuvre Energy Team lost less speed than her rivals. At Gate 4, Oracle Spithill and Artemis had got way out in front, but it was a tough battle after that and four boats were within 8 seconds of each other at Gate 4. On the sixth leg, Energy Team clawed back another place and made it to fourth position. The end of the second leg was very spectacular: by moving off ever so slightly, Energy Team made it to third place, just ahead of Team Korea, ETNZ and the second Oracle boat. At mark 7, it was the incredible moment in this race: Energy Team caught Artemis, came in from starboard and tacked just in front. Second! Maybe due to a lack of concentration, Terry Hutchinson dug his bows in and Artemis capsized a few seconds later. Ahead, Spithill had already crossed the line. Energy Team finished in a great second place ahead of Dean Barker’s New Zealanders. A fantastic start!

Great start for Energy Team. Naples, 11 April 2012. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

Race 2: on the overall podium
The second fleet race was cut to two laps. The wind and seas were whipped up even more and there were white tops in the Bay of Naples. The first race caused some damage, as only six boats remained in the competition, after Artemis, China Team and Oracle Bundock were forced to retire. Unfortunately, Energy Team got off to a poor start on the left side of the line and were almost 200 metres behind by the starting gun. However, Yann Guichard and his men would once again show how calm they could be and in particular they were able to show off their ability to bounce back in a race. At the front, the battle was intense between Oracle-Spithill and Dean Barker’s New Zealanders, who were neck and neck.
Energy Team took less than two minutes to catch the first Luna Rossa boat to get back in fifth place. Team Korea, who were also clearly inspired today, tried to make the most of the duel between Spithill and Barker. The changes of tack remained complicated in these heavy seas and bearing away was particularly dangerous, with everyone remembering what happened when Artemis capsized in the previous race. Consequently, they hesitated to hoist the code zero, as they simply had to avoid doing such acrobatics. It was this approach that the men on Energy Team adopted, while patiently waiting for an opportunity… and they grabbed their chance at the end of the second upwind leg at mark number 5, when Yann Guichard just managed to overtake the second Luna Rossa boat and continue on his way in fine style. The French team got a decent fourth place, which meant they were able to reach the provisional overall podium, behind Oracle-Spithill and TNZ on equal points with Team Korea. Coming in second and then fourth at the end of this first day of fleet racing … for men, who hadn’t managed to get in more than six days of training since San Diego (while their rivals have been sailing for four months in their AC45), this is a more than simply an encouraging result, and it is quite magnificent. Yann Guichard, Loïck Peyron and the men on Energy Team are now going to debrief about what went wrong in the start phase, as everything else was perfect.

First reactions from Yann Guichard:
“Today we were clearly in survival mode on board. I told the lads that if we worked hard at the manoeuvres, we could get a good result and I’m very pleased about what they did. This was the first time I had been at the helm of the boat in this type of condition, particularly with the swell, as the wind was not so much a problem as the seas. We had to avoid going too fast, particularly upwind, as the hull rose up to the rudder. We were touching the limits for these boats. We had to make it through the day and that is what we did. Tomorrow, it’s a return to match racing and more familiar conditions with lighter winds, so we really had to stand out today.”

He’s one of the world’s most accomplished sailors, having recently established a brand new record, circumnavigating the world in 45 days. Peyron is in Oman, helming the Zoulou Extreme 40 boat at the opening event of the 2012 Extreme Sailing Series circuit. We caught up with him before the final day’s races and talked about offshore sailing, his record, the Extreme 40′s and the Team Energy challenge in the America’s Cup. [Note: The interview was done in French and the translation in English is mine, so any possible error or incoherence is due to the translation]

VSail.info: I always wanted to ask you this question. When you are in the middle of the ocean, with your huge trimaran doing 30 knots, banging on the waves and you trying to get some sleep, have you ever felt fed up with it?
Loïck Peyron: No, never.

VSail.info: Wouldn’t you rather have a nice sleep at home?
Loïck Peyron: Yes, in that sense I’d rather be in the comfort of my home but everybody that is away from home and if everything in their life is going well would like to be at home, obviously. That’s true for everybody whose job requires them to be absent, whether they are sailors, fishermen or pilots. Even if you love your job and you appreciate the moments you spend, even the bad ones, you always want to return home. I can never say I’m fed up but on the other hand, particularly in offshore sailing, time is extremely elastic. In life in general, you feel that time might flow faster or slower but this feeling is more intense in offshore sailing

The start of an offshore race, the first few days, is relatively normal. The flow of time is quite normal and follows that of a clock. Since we choose to start when wind conditions are as favorable as possible, we sail fast, we feel very well because we left when it was winter and we now have good weather, plenty of sunshine, we start getting used to it and everything onboard goes smoothly. When you are in the southern hemisphere, you are forced to be much more attentive, the nights are shorter and pass rapidly, even if the days get longer, so up to that point everything is relatively good.

When you pass the halfway point of the race, when you stop distancing yourself from the start and you start getting closer to the finish, that’s when time starts feeling passing slower, days drawing out. We are ahead of the record time, there are icebergs and potential problems, so we start feeling the pressure. The potential problems might not become bigger but we have much more probabilities to stop everything. In the first half we had the right to do stupid things, to break something but paradoxically, the further we approach the finish the bigger danger becomes.

VSail.info: Why?
Loïck Peyron: Because you run the risk to abruptly stop everything while you are doing fine, without of course you taking that decision. As a result, time goes by very slowly during the last days or last weeks. In the Barcelona World Race I did a year ago with Jean-Pierre Dick the last three weeks seemed endless. Going for three weeks upwind on a monohull, there I could say you could be fed up.

VSail.info: During your recent round-the-world attempt was there any moment you thought you wouldn’t be able to break the record?
Loïck Pyeron: Of course, all the time, even if you are ahead of the record time. All you need is just an iceberg, a floating object or a technical breakdown to stop you completely. We felt quite comfortable with the weather conditions. Even during the last five days when we had to extend our route, we were feeling we had favorable weather but we were still not sure we were going to break the record because everything could happen.

VSail.info: Even if you had to go so much west to go north, did you feel confident about your weather models?
Loïck Peyron: Absolutely. We felt very confident, given the boat’s performance. Still, we were absolutely conscious there were random factors. When you sail so fast on a multihull everything can happen. It’s completely random. A tree trunk floating on the ocean that hits a hull can stop everything.

VSail.info: So, what is the most important factor in beating such a record? Is it luck, the boat, the weather, the crew?
Loïck Peyron: The weather. Optimal weather conditions can allow you to beat the record, even with older boats.

VSail.info: You rounded the world in 45 days. Do you envision the record being brought down to less than 40 days?
Loïck Peyron: Of course. It can even go lower. Twenty years ago we couldn’t grasp the possibility of rounding the world in 80 days. I was there, with my brother and Blake and we were wondering what we could do in order to bring the record to less than 80 days. That was the limit back then and we now have 45 days. The only issue is the weather. Depressions have a given speed and in the southern hemisphere we cannot go faster than them. We can go faster but we stumble in the mild weather systems and transitions are very difficult because you have light winds, in general. That’s where we can have a factor that blocks the record attempts but, in decreasing order of importance, gains will come from weather management, or the luck to have a weather that is 100% favorable, and the fact to shorten distances.

There is, obviously, no direct route because of the weather but in the recent record break we still sailed 9,500-10,000 miles more than the hypothetical direct route. So, 10,000 miles is quite a number of days even if, as I said, there is no direct route in sailing. Nevertheless, all records are made to be broken and the only boat that currently exists, able to break the record we just established, is the one we used. She is magnificent, very well built, very enjoyable to sail, very powerful. It’s a beautiful machine but she needs to be well managed at all times, you can’t give her to everybody to sail.

VSail.info: What is more enjoyable for you? Rounding the world in that machine of 100 feet or doing windward/leeward races half a mile long with an Extreme 40?
Loïck Peyron: Both. I have the chance to be able to do both. That’s precisely the interest. Doing that every day, here, is quite good but you have to do other things as well.

VSail.info: Where do you feel more comfortable?
Loïck Peyron: I feel equally comfortable on both but now there is a lot more people that feel comfortable on a 40-foot catamaran than people able to circumnavigate the globe on 100-foot trimarans, so competition is much more difficult here.

Loïck Peyron helms the Team Energy AC45 catamaran. Cascais, 21 July 2011. Photo copyright Gilles Martin-Raget / America's Cup

VSail.info: Do you also feel comfortable on an AC45 wing catamaran?
Loïck Peyron: Yes, they are exceptional boats! There are also other notions that come into play in these boats and it’s the AC72′s that will most certainly be of great interest to me. They are great, brilliant machines, completely different from what we know so far. There is simply no comparison. They are not in competition against other boats, they are just a great addition. The Cup will always remain the pinnacle of sailing and it now has brilliant boats. Still, I have been reading your website and I feel you don’t like the AC45′s or the Extreme 40′s!

VSail.info: No, it’s not a question of whether I like them or not. It’s a question of the advantage they give Oracle Racing over the challengers. Do you feel Oracle Racing have an unbridgeable advantage in design?
Loïck Peyron: No, not at all. They won the 33rd America’s Cup with their wing trimaran and the next morning they offered everybody the same wing design. Don’t forget the AC45 wing concept is exactly the same with the USA17 wing design. Just the fact they sell, give or rent boats with the same technology, in smaller scale, to everybody is a sign. It isn’t the only one though. We all know that in the history of the America’s Cup the Defender always had an advantage and if there is one thing I dream of, is that it is imperative for the survival of the America’s Cup, the way we are seeing it now, that Oracle won next year. It’s imperative. They should absolutely not lose it.

VSail.info: What will happen if Team New Zealand wins?
Loïck Peyron: Then the Cup will be over, for me. The Cup, the way we see it today will be over. Can you name any person on this planet, other than Larry Ellison, able to invest so much? I, actually, don’t give a damn who will win. In fact, may the best win. But for the survival of the Cup, the way we are seeing it today, the new way to film it and share it with the widest audience possible, that’s what we all want after all, Oracle must win. We don’t want it to remain a small event, followed by a few guys that like watching boats heeling, 10 miles offshore. I don’t care about such an event. It existed in the past, that’s fine, but it doesn’t exist any more, I’m sorry. I think I’d better say I’m happy.

What we now have is a show with incredible boats and really crazy races that everybody loves. Damn! I have sailed on so many boats but I swear I never felt the sensation I have on the AC45′s. Everything they have done in this new Cup is exceptional. They have the smarts to do it but, most importantly, they have colossal resources. Who provides that? It’s Larry Ellison. If he doesn’t hold the Cup any longer he won’t put in all that and not just for him but for everybody. He actually puts in for everybody. When we take part in the AC45 regattas, the inscription fee we pay is less than the price of the two cameras we have onboard. Have you watched the broadcasts? We have never seen that before.

I might be wrong but I think it’s the only way to shake things, to make some buzz so that we have more than three guys watching the races from the beach. It’s the only way and so far the only guy putting money in a disinterested way is Larry Ellison. Of course, he invests in his own team to keep hold of the Cup but he could very well not be doing all the rest. Does he have any obligation to do it? Did he really have to invest 5 million dollars to have a complete design package, ready to be bought by the other challengers? Does he have any obligation to invest tens of millions in TV production? Is anybody forcing him to do that? Nobody. If he really wanted to just keep the Cup he wouldn’t be doing that.

We should never forget that. I’m not saying all this because I owe him something. I don’t have any Oracle shares. I don’t give a damn but without that guy we wouldn’t be now where we are.

VSail.info: Have your brother and you decided to challenge for the America’s Cup because of the change from a monohull to a catamaran?
Loïck Peyron: No, not necessarily. We had looked into the possibility of entering the Cup in the past with Bertrand Pacé. It, obviously, helped it was a multihull but it wasn’t the only factor. It was all those things I told you about. A year ago, we felt, even if it was still a bit early, that there was this change in philosophy. They wanted to change the game, transform it, bring it closer to the public, create exciting races, change the rules. All the utopias, the dreams that exist in the sport of sailing since 30 years ago can now be found in this America’s Cup.

VSail.info: Do you think this time France has real chances in winning the America’s Cup?
Loïck Peyron: Why do you refer to a country?

VSail.info: You are a French team after all. You have a French flag on your shirts.
Loïck Peyron: It’s not the size of your flag or its colors that decide your potential. It’s never a country that challenges for the America’s Cup, with the possible exception of New Zealand. All challenges since 160 years ago are private. It’s one person that challenges, it’s private resources. Since it’s, unfortunately, a mechanical sport that requires private resources and in France, for many historical reasons, we lack these private resources, we will always have problems, regardless of the know-how we might have.

VSail.info: Conventional wisdom wanted that a Cup in multihulls would be a golden opportunity for the French.
Loïck Peyron: Of course it’s a golden opportunity but if you don’t have money, you don’t have money! If you are poor, you are poor. That’s a fact and being French will not change that! If we can’t make it, it won’t be the end of the world. We never had any certainty we would be there.

VSail.info: Let’s talk about Team Energy. Where are you standing right now?
Loïck Peyron: Well, we will continue the AC45 circuit, that’s for sure. Apart that, we have absolutely no guarantee we will be able to build an AC72. It’s as simple as that. No money, at least not for now. It’s a pity though because we really have everything required on the design side. We are ready to press on the start button to build a good AC72 but we will be undoubtedly late, undoubtedly.

VSail.info: Even if you had the necessary funding tomorrow morning will you still be less competitive in the Louis Vuitton Cup?
Loïck Peyron: Yes, absolutely. It would be illogical to think we could have an advance over the other three challengers if we started tomorrow. That’s self evident. Still, an AC72 will always be a big multihull and in that domain, I wouldn’t say we have an advance but we have the necessary culture. There is a lot of people in France that have the skills for a big multihull and we could potentially reduce part of the delay thanks to that culture. At least that’s what I hope and that’s where I’m betting on. That’s an opportunity we should grab. Don’t forget there are only three teams so far for the Louis Vuitton Cup and four would be a nice number.

VSail.info: Do you see it as a problem for the organization, a negative point, if there are just three challengers?
Loïck Peyron: Three is certainly not as pretty as six. There is however a very difficult financial reality we have to take into consideration. The small error they maybe committed was to announce they had 15 challengers. I don’t think it was necessary, there was no need to over-promise. Still, that was a couple of years ago and things change fast, I don’t blame them for that. You always want to do the best you can. Even with three challengers, quality will be there.

VSail.info: So, will you continue with the AC45 regattas until May 2013, even if you don’t find the necessary funding for an AC72 yacht?
Loïck Peyron: Yes. It could also be a little bit longer because I heard they would like, probably, to organize an AC45 World Championship in San Francisco between the Louis Vuitton Cup and the America’s Cup. If true, that would be a very good idea. It’s not stupid and it is even more justified if there are just three teams in the LVC. If this World Championship does take place we will take part.

VSail.info: Is it so hard to find corporate funding in France?
Loïck Peyron: Yes and that has always been the problem with the America’s Cup in France. All the previous French teams had problems getting the necessary funding and it’s a normal thing, not only in the current difficult period. The America’s Cup has always had a negative image in France and there have been some stories in the past that have “traumatized” the corporate sponsors. In addition, when one talks about sailing in France there are so many nice stories beyond the Cup, I would say too many of them, that are much more affordable. Take the Vendée Globe, the Route du Rhum, the Jules Verne, just to give a few examples.

VSail.info: What was your budget for the Banque Populaire campaign?
Loïck Peyron: It was approximately 3.5 million euros per year during 5 years, of which 10-12 million euros were for the design and construction of the boat.

VSail.info: Isn’t Banque Populaire interested in sponsoring you and Team Energy?
Loïck Peyron: As you can very well see, the bank’s name contains the word “Populaire” [popular] and the America’s Cup still isn’t, unfortunately, popular in France. I would even say it’s the contrary and we always have to fight against that. It’s strange though but in France each time we are asked the question it’s always about just sponsoring. Take a look at the current four teams. What do you have? An American guy, an Italian guy, a Swedish guy and a group of friends together with a government. It’s not sponsors, it’s not stickers. It’s never the case. Sponsors are there just for running the team but you will never get a return from 100% of a strong budget in the America’s Cup. It’s unfeasible. I’m not saying it’s wrong, it’s just the way it is.

VSail.info: If that’s the case why are you then trying?
Loïck Peyron: Because you will never attack with the resources Ellison or Bertarelli have. You never do that. You don’t attack from the top, you attack from the bottom. In monohulls you had no chances unless you attacked from the top. The boat rule was so close that you needed tons of resources. On the other hand, right now, anything could happen with the multihulls, at least in this Cup. I’m confident our boat could be at least as competitive. I’m not saying it will but we have the chances. I feel confident on the design side. All we need is the resources to build the boat and feed our guys for 6 months. We just need 15 million euros. The word “just” is of course relative.

VSail.info: Do you think that with just 15 million euros you could have a competitive campaign?
Loïck Peyron: Of course, since we haven’t had the time to spend it so far and we only have one year left. We have been working on that since three years and we haven’t been paid.

VSail.info: Haven’t you been paid?
Loïck Peyron: By whom?

VSail.info: I don’t know, I see you have a Corum logo on your shirt.
Loïck Peyron: Yes, but that’s not enough to cover the entirety of our engagement until the summer of 2013. I’m not even doing that for the glory.

VSail.info: Then I guess you must like sailing.
Loïck Peyron: Yes, too much unfortunately. That’s my problem. [Laughs]

VSail.info is in Muscat, Oman for Act 1 of the 2012 Extreme Sailing Series. The opening event of this year’s season started on Tuesday with 6 “open sea” races, that is with race courses further offshore than the usual “stadium” sailing races that are held as close as possible to the shore and, quite frequently, within heavily constrained spaces. The venue is at The Wave, Muscat, a real estate development very common in the Middle East, that includes a marina, housing the headquarters of Oman Sail.

This website and I in particular, have been quite skeptical a few times about the Extreme 40 yachts and their circuit, the Extreme Sailing Series. I questioned a few times the sports value of the races and wondered whether it was more of a show than an actual sports competition. It always seemed that organizers tended to put more value to the capsizes, collisions and crashes rather than the actual sailing that took place.

I have to admit I was wrong after being onboard Loïck Peyron’s yacht today in two races, the second and third of the day. It’s true that courses are short but that seems to be the trend nowadays. Today’s races were between 22 and 24 minutes long each, including the 2-minute prestart, a duration very similar to what the World Match Racing Tour has been doing and what the America’s Cup is aiming at. The race courses are really short, with legs that are probably less than half a mile long. As a result, a good start is tremendously important and you get squeezed at the staring line your chances are seriously reduced.

Still, as one can observe with just two races onboard one of the competing yachts, it is equally intensive as any other race. With a fleet of eight boats and two gates, both at the top and the bottom of the race course, there is plenty of space and tactical choices do play an important role. Crew work is equally important, just ask Peyron after the second race of the day to comment on the “sh–ty” gybes they had. Even if courses are much shorter than the TP52′s, with 25-30 races in four days you need much more than luck to win the event. You might get one or two lucky ones but it’s consistency that will put you on the top sport of the podium.

Race 1

Race 2